Lessons learned from the Sydney hostage taking

The siege involving a number of people by an armed man at the Lindt Chocolate Café in Martin Place, Sydney, Australia on Monday has come into the spotlight of the world community.

The incident, which ended with the loss of three lives (including the perpetrator) and injured several hostages, received public attention worldwide not only because it happened during the day in the heart of a big city like Sydney, but also because it was committed by a Muslim man who unfurled a banner with a tawhid (Islamic belief in one God) sentence — La Ilaha illal Allah Muhammad Rasululllah — on it.

The banner with the Islamic symbol, which was displayed through the café’s window, easily provoked speculation that the culprit was representing an Islamic militant group. In fact, when the New South Wales state police were trying to free the hostages at noon, some online media had already mentioned that the gunman was linked to a group of Australian Muslims who supported the Islamic State (IS) movement.

This speculation is understandable as the stigma of Islam as a religion that condones violence is quite effectively formed in the minds of many people in the Western world.

In addition to the 9/11 terror attacks, a series of bombings have occurred in several parts of the world with Muslims behind them, including two occurrences of bombings in Bali and three times in Jakarta.

Not to mention that a stark picture of the warring factions in the Middle East, including acts of violence by IS, have confirmed the stigma in the minds of most citizens of the world.

For some people, this unwanted fact justifies the label of Islam as a “religion of violence” in which its adherents display barbaric behavior. Islam is perceived as having religious texts that produce and export militant terrorists (Edward Said, Covering Islam).

Such a stigma often subsequently evokes anti-Muslim sentiment in many places. Indeed, Islamophobia is a very subtle symptom felt especially in countries where Muslims are in the minority.

Apart from the Bali bombings, there are at least two cases that provoked the rise of anti-Muslim sentiment in Australia.

First, the bloody unrest triggered by a group of Muslim protesters against the film Innocence of Muslims in Sydney in September 2012; and second, the news of potential violence against civilians by IS that was extensively spread by the Australian media.

Reports of individual Australian Muslims who left the country to join IS and most recently the hostage incident have exacerbated the phenomenon of Islamophobia.

However, the Sydney incident has also taught us some lessons. The most interesting lesson is how civilians in Australia were united by the #illridewithyou hashtag, which is the most beautiful hashtag I have ever seen. The hashtag went viral throughout the world and became a trending topic on Twitter a few hours after the hostages were taken.

The concern shared by Muslims in Australia that the incident would adversely impact their lives is reasonable. Some recent incidents indicate that Islamophobia exists. Islamic organizations in Australia reported at least 30 attacks on Muslims since the counterterrorism raids were launched in Sydney and Brisbane.

Vandalism targeting an Indonesian mosque in Brisbane, an attack on a Muslim lady aboard a train in Melbourne, vandalism at a mosque in Perth as well as an assault on a mother and her baby in Sydney are among examples indicating the symptoms of religion-based sentiments down under.

One important message behind the #illridewithyou hashtag is that those who love peace and mutual respect are far greater in number than those lunatics who — for whatever reason — act against common sense.

Extremism and crimes can be committed by anyone and for any reason. On the basis of human values, we have a responsibility to fight against it. This is the message that has been perfectly shown by Australians in dealing with the hostage crisis.

The hashtag also reflects typical Australian culture that respects pluralism. Australia in general is the prototype of a country where people can live together in diversity. It is a country with a huge number of immigrants.

According to the 2006 census, there are at least five million Australian immigrants, or 24 percent of the population, with different cultural and religious backgrounds. Approximately 450,000 of them are Muslims from various countries, including Indonesia.

The hashtag can also be understood as a genuine display of solidarity by the majority with the minority. It circulated on social media in a natural way.

I noticed that the movement did not only happen in the virtual world, but also in the real world when a group of Australians shared #illridewithyou pins with Muslim passengers at Flinders Street train station in Melbourne two days after the siege ended.

The second lesson was about Prime Minister Tony Abbott’s political wisdom. It was interesting to notice how he addressed the hostage-taking.

In a press conference a few hours after the incident, interestingly Abbott avoided the use of sensitive words, like “Muslim”, “terrorists”, “jihadist”, or “IS”. He referred to the siege as “a very disturbing incident” perpetrated by “an armed person claiming political motivation”.

 Abbott’s statement indicated his carefulness in describing what was happening. He was aware that his choice of words would be a reference point and would be quoted internationally. The impact of any inappropriate words could be extensive and serious. Abbott showed maturity as a political leader in a multicultural country like Australia.

Abbott’s wise attitude could be a result of intensive communication between his government and various Muslim groups in Australia recently in connection with the handling of terrorism.

Clear statements and condemnation by Muslim groups, such as by Imam Ibrahim Abu Mohamed shortly after the hostage-taking, and the huge sympathy of Australian Muslims to the victims may have also contributed to Abbott’s gentle attitude.

Although some Australian media from businessman Rupert Murdoch’s networks — such as The Sun and The Daily Telegraph — keep trying to frame the tragedy as inseparable from the hard-liners of Islamic groups, overall it could be said that the clear stance of Abbott’s government has significantly contributed to the conducive situation in the aftermath of the Sydney siege.

I think other world leaders need to learn from Abbott on how to address such a sensitive issue like the Sydney siege. Prudence and extra caution are the key words.

A wonderful cooperation and solidarity among citizens in fighting the crime and the state’s maturity in dealing with difficult situations like the Sydney incident are good examples of responses to acts of violence. At this point, violence in any form can be addressed and solved properly.

_______________

The writer, a scholar at Monash University, Australia, is a member of the board of the Indonesian Muslim Community of Victoria (IMCV).

(This article was first published in The Jakarta Post, December 19, 2014)

‘Mengadili’ Kabinet Kerja Jokowi

Oleh: Afrianto Daud

(Artikel ini diterbitkan oleh harian Padang Ekspress, 29 Oktober 2014)

Satu pekan setelah dilantik, Jokowi-JK hari Ahad (26/10/2014) akhirnya dengan resmi mengumumkan susunan kabinetnya di depan istana negara. Pengumuman ini memang sudah ditunggu-tunggu oleh banyak pihak, baik dalam dan luar negeri. Besarnya animo masyarakat yang menanti pengumuman skuad pembantu presiden ini adalah wajar, mengingat besarnya harapan sebagian masyarakat terhadap janji perubahan yang ditawarkan Jokowi-JK pada musim pilpres yang lalu. Komposisi menteri tentu bisa menjadi indikasi paling awal untuk melihat seberapa besar kemungkinan harapan perubahan revolusioner yang dijanjikan Jokowi itu menjadi kenyataan.

Dipilihnya istana negara sebagai lokasi pengumuman susunan kabinet adalah tentu keputusan yang baik, setelah sebelumnya terjadi polemik tentang pilihan lokasi yang tidak biasa – pelabuhan priok; yang kemudian akhirnya dibatalkan. Selain tidak harus mengeluarkan biaya yang tak perlu, bagaimanapun istana presiden adalah simbol penting institusi negara. Karenanya, akan lebih tepat memang jika pengumuman itu sendiri dilakukan di istana presiden, sebagaimana tradisi baik yang telah dilakukan semua presiden sebelumnya.

Pemberian nama kabinet sebagai Kabinet Kerja oleh Jokowi-JK mengindikasikan semangat pemerintahan baru ini untuk tancap gas langsung bekerja segera setelah dilantik. Semangat kerja ini salah satunya juga bisa dilihat dari the language of attire (bahasa pakaian) presiden dan pembantunya yang cenderung sederhana dan kasual – kemeja putih lengan panjang dengan lengan dilipat. Ini tentu cara berpakaian para menteri yang keluar dari tradisi pejabat kebanyakan yang biasanya menggunakan jas rapi. Dari pilihan cara berpakaian ini, Jokowi-JK ingin menyampaikan pesan penting kepada khalayak bahwa pemerintahan terpilih sudah siap bekerja melayani masyarakat sejak malam pengumuman itu.

Suasana informal yang diciptakan Jokowi saat pengumuman adalah juga menarik untuk diperhatikan. Beberapa kali dia menyelipkan joke saat memperkenalkan menterinya. Beberapa menteri dia suruh bergegas berlari ke dalam barisan, tapi pada saat yang sama sang presiden melarang menteri lain untuk berlari. Jokowi juga tidak memberikan instruksi yang sama kepada beberapa menteri yang lain, sehinga mereka bebas berkespresi. Mau berlari tergopoh ke barisan, atau memilih jalan santai, seperti yang dilakukan Puan Maharani J. Mungkin ini tidak terlalu penting untuk dibahas. Tapi, tetap menarik diperhatikan jika ingin memahami suasana kebatinan pemilihan dan pengumuman menteri sebagai sebuah teks untuk ditafsir.

Kompromi Maksimal: Nihil Transaksional?

Memperhatikan jumlah kementerian dan deretan nama yang telah diumumkan, sepertinya ini adalah kompromi maksimal yang telah dilakukan Jokowi-JK terhadap berbagai kepentingan politik yang ada di sekitarnya. Secara umum, tidak ada yang terlalu luar biasa dari formula susunan kabinet kerja Jokowi ini. Kurang lebih jumlah dan komposisi kabinet sama dengan apa yang dilakukan SBY pada kabinet Indonesia Bersatunya yang mengakomodir berbagai kepentingan secara proporsional; partai pendukung, kalangan professional (yang belum tentu) murni, keterwakilan perempuan, Indonesia barat dan timur, termasuk keterwakilan agama. Oleh karena itu, sebagian kalangan menyebut bahwa susunan kabinet ini tidak begitu sesuai ekpektasi publik yang besar kepada Jokowi-JK yang pada saat kampanye berjanji akan membikin kabinet yang ramping dengan mentiadakan politik transaksional.

Meminjam istilah koran berbahasa Inggris The Jakarta Post, kabinet Jokowi kurang memiliki ‘wow factor’ (Jakarta Post, 27/10/2014). Degan kata lain, TJP menilai ini adalah kabinet ‘biasa saja’. Pengamat politik sekaligus Direktur Lingkar Madani, Ray Rangkuti, bahkan memberi nilai enam dari skala sepuluh untuk komposisi kabinet ini. Ini karena komposisi kabinet ini muncul dalam bentuk wajah dan formula politiknya yang asli. Bahwa politik adalah bagi-bagi kekuasaan, bagi-bagi kursi menteri; siapa mendapatkan apa. Anda berinvestasi dan ‘saya bayar’ dengan imbalan kursi.

Dari catatan Kompas, sedikitnya ada 15 orang menteri dari politisi partai pendukung Jokowi-JK pada piplres yang lalu. Yang paling banyak tentu adalah PDIP, diikuti PKB, Nasdem, dan Hanura. Bahkan, parpol yang masuk belakangan, setelah ‘membelot’ dari Koalisi Merah Putih, PPP pun dapat satu jatah menteri. Dipertahankannya Lukman Hakim di Kementerian Agama bisa dipahami sebagai ‘balas jasa politik’ kepada PPP yang telah berdiri bersama KIH pada pemilihan pimpinan DPR dan MPR terakhir.

Ini tentu belum dihitung mereka yang menyebut diri mereka sebagai kalangan professional, namun juga berpolitik dengan cara mereka. Saya lebih cenderung menyebut mereka sebagai kelompok ‘professional (setengah) murni’. Mereka memang tidak merepresentasikan parpol secara resmi. Namun, aktif terlibat sebagai tim sukses yang membantu Jokowi-JK saat pilpres lalu. Nama-nama menteri seperti Anis Baswedan, Andrianof Chaniago, Khofifah Indar Parawansa, Ryamizard Ryacudu adalah deretan nama dalam tim sukses Jokowi-JK. Bahkan termasuk Prof. Pratikno yang dikenal sebagai orang dekat Jokowi selama kampanye Pemilu Presiden 2014.

Saya tidak punya akses informasi mendalam terhadap beberapa menteri yang disebut dari kalangan professional murni itu. Namun, dalam politik tidak ada yang benar-benar gratis. Sangat mungkin, mayoritas mereka yang ditunjuk di jajaran kabinet kerja adalah mereka yang sudah berjasa dengan cara mereka di pilpres yang lalu, termasuk dengan cara menjadi donator kampanye. Lihatlah kembali misalnya berita dengan pesawat apa Jokowi kampanye pada 3 April 2014 yang lalu. Kini sang pemilik pesawat telah ditunjuk menjadi salah seorang menteri.

Menghilangnya nama Prof. Saldi Isra dari susunan kabinet dan kemudian digantikan politisi PDIP pada posisi MenkumHam adalah juga indikasi kuat bahwa apa yang diperoleh sesuai dengan besar investasi politik yang diberikan. Prof. Saldi barangkali dianggap tidak memiliki saham politik yang cukup, walaupun banyak orang yang mengakui kepakaran dan integritasnya.

Secara umum, bisa dikatakan bahwa PDIP sebagai partai dengan investasi politik paling besar mendapatkan ‘kue pemerintahan’ terbesar dalam kabinet. Lihatlah posisi Puan Maharani yang ditempatkan sebagai Menteri Koordinator Pembangunan Manusia dan Kebudayaan. Dengan demikian Puan akan mengelola APBN dan portfolio yang sangat besar di sektor kesehatan, pendidikan, dan kesejahteraan sosial. Mengutip The Jakarta Globe, portfolio ini telalu besar untuk ukuran Puan. “The shoe is too big for her”, demikian tulis editorial the Jakarta Globe hari ini (27/10/2014)

Dengan demikian, koalisi tanpa syarat seperti yang dijanjikan Jokowi-JK saat pilpres yang lalu (perhatikan satu capture berita kampanye di bawah) nyaris terbantahkan oleh susunan kabinet ini (untuk tidak menyebut sebagai omong kosong). Wajar memang. Karena politik memang sering begitu. Yang tidak etis adalah menjadikan isu koalisi tanpa syarat ini hanya sekadar janji manis pemilu. Atau digunakan sebagai isu untuk menyerang Prabowo dan tim suksesnya pada pilpres dulu. Sakitnya itu di mana ya?

Beberapa Terobosan

Meskipun mendapat kritikan tajam terhadap postur kabinet yang akomodatif dan transaksional, adalah juga menarik menyaksikan beberapa terobosan yang dilakukan Jokowi-JK. Dipisahnya Kementerian Pendidikan Dasar dan Menengah dan Pendidikan Tinggi adalah terobosan yang baik, mengingat kompleksnya muatan dan masalah pendidikan yang harus diselesaikan di kementerian ini. Dijadikannya kelautan sebagai salah satu fokus kerja kabinet juga adalah tradisi baik yang telah dilakukan SBY dan memang mesti diteruskan, karena sektor maritim adalah kekayaan Indonesia yang belum tergarap secara maksimal. Ditunjuknya kaum wanita Indonesia dalam jumlah signifikan menjadi menteri, bahkan sekelas menteri luar negeri adalah juga keberanian dan terobosan Jokowi-JK yang patut diapresiasi.

Kita tentu belum bisa menilai kinerja pada menteri ini. Terlalu pagi untuk bicara tentang apa dan bagaimana program yang akan mereka jalankan. Akan lebih bijak jika kita memberi waktu kepada kabinet ini untuk bekerja maksimal melayani rakyat. Pada saat yang sama, rakyat tentu berhak berbicara dan menilai performa pemerintah, melalui kinerja para menteri ini.

Tantangan kabinet Jokowi-JK ke depan tentu tidaklah mudah. Pertumbuhan ekonomi yang relatif baik (di atas 5 persen) sebagai prestasi yang ditingalkan pemerintahan SBY adalah tantangan tersendiri bagi pemerintahan Jokowi-JK untuk berbuat lebih baik. Kita belum lagi bicara dari tantangan dinamika politik, mengingat parlemen dikuasai oleh kelompok oposisi.

Di luar parlemen, adalah fakta politik bahwa lebih dari 60 juta orang Indonesia tidaklah memilih Jokowi-Kalla. Ini tentu adalah angka yang tak bisa dianggap sebelah mata. Mereka yang juga rakyat ini bisa sangat kritis dan bisa bergerak kemana mereka mau setiap waktu. 

Terjadinya hujan kritik pada tampilan pribadi menteri baru yang merokok di depan publik adalah bukti bahwa mereka yang berpotensi resisten dengan pemerintah tidaklah sedikit.

Kita berharap pemerintahan Jokowi bisa perform dan mampu melakukan perubahan yang lebih baik secara signifikan. Semoga kabinet ini bisa bekerja dengan standar terukur, dan bisa bekerja sama; bukan yang penting kerja atau hanya sama-sama bekerja. Saya sendiri akan tetap berusaha adil dengan pemerintahan baru ini. Saya akan apresiasi jika Anda bekerja sepenuh hati dan berprestasi. Namun, saya akan tetap kritis dan bersuara keras jika pemerintahan mandul dan (kembali) ingkar janji.

Selamat bekerja para pelayan rakyat!